 |
| أسد يجلس في السافانا مصدر الصورة: Kevin Pluck |
الأسد ( Panthera leo )، قطة كبيرة، قوية البنية (فصيلة السنوريات) تأتي في المرتبة الثانية من حيث الحجم بعد النمر ويعتبر الأسد، الذي يُطلق عليه المثل "ملك الوحوش"، أحد أشهر الحيوانات البرية منذ أقدم العصور. تكون الأسود أكثر نشاطًا في الليل وتعيش في مجموعة متنوعة من الموائل ولكنها تفضل الأراضي العشبية والسافانا والشجيرات الكثيفة والغابات المفتوحة. تاريخيًا ، كانت تنتشر في معظم أنحاء أوروبا وآسيا وأفريقيا ، لكنها الآن توجد بشكل أساسي في أجزاء من إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى . يشكل عدد معزول يتراوح بين 500 و700 أسد آسيوي بري مجموعة أصغر قليلاً تعيش تحت حماية صارمة في الهند.
الأسد قطة قوية العضلات ذات جسم طويل ورأس كبير وأرجل قصيرة. يختلف الحجم والمظهر بشكل كبير بين الجنسين. السمة المميزة للذكر هي اختلاف لون الشعر بين الأفراد والمجموعات المختلفة. فقد يكون الشعر غائبًا تمامًا؛ وقد يغطي الوجه؛ أو قد يكون كثيفًا ومشعثًا، ويغطي مؤخرة الرأس والرقبة والكتفين ويمتد إلى الحلق والصدر لينضم إلى هامش على طول البطن. وفي بعض الأسود يكون الشعر والهامش داكنين للغاية، يكاد يكونان أسودين، مما يمنح القط مظهرًا مهيبًا . ويجعل الشعر الذكور تبدو أكبر حجمًا وقد يعمل على ترهيب المنافسين أو إثارة إعجاب الرفقاء المحتملين. ويبلغ طول الذكر البالغ حوالي 1.8-2.1 متر (6-7 أقدام)، باستثناء الذيل الذي يبلغ طوله مترًا واحدًا؛ ويبلغ ارتفاعه حوالي 1.2 متر عند الكتف ويزن 170-230 كجم (370-500 رطل). أما الأنثى، أو اللبؤة، فهي أصغر حجمًا، حيث يبلغ طول جسمها 1.5 متر، وارتفاع الكتف 0.9-1.1 متر، ووزنها 120-180 كجم. معطف الأسد قصير ويتنوع لونه من الأصفر الفاتح، أو البرتقالي البني، أو الرمادي الفضي إلى البني الداكن، مع خصلة على طرف الذيل تكون عادة أغمق من بقية المعطف.
الفخر
الأسود هي فريدة من نوعها بين القطط لأنها تعيش في مجموعات أو قطيع. يقضي أفراد القطيع اليوم عادة في عدة مجموعات متفرقة قد تتحد للصيد أو مشاركة وجبة. يتكون القطيع من عدة أجيال من اللبؤات، بعضها مرتبط ببعضها البعض، وعدد أقل من الذكور القادرين على التكاثر، وأشبالها. قد تتكون المجموعة من 4 أفراد أو 37 فردًا، ولكن يبلغ متوسط الحجم حوالي 15 فردًا. لكل قطيع فصيلة محددة جيدًا.تتكون المنطقة من منطقة أساسية يتم الدفاع عنها بشكل صارم ضد الأسود المتطفلة ومنطقة هامشية حيث يتم التسامح مع بعض التداخل. عندما تكون الفرائس وفيرة، قد تكون مساحة المنطقة صغيرة مثل 20 كيلومترًا مربعًا (8 أميال مربعة)، ولكن إذا كانت الطرائد متفرقة ، فقد تغطي ما يصل إلى 400 كيلومتر مربع. من المعروف أن بعض الفصائل تستخدم نفس المنطقة لعقود من الزمان، وتمرر المنطقة بين الإناث. تعلن الأسود عن منطقتها بالزئير وبواسطةالعلامات التي تتركها الرائحة . يصدر الذكور زئيرهم المميز عادة في المساء قبل الصيد الليلي ومرة أخرى قبل الاستيقاظ عند الفجر. كما يعلن الذكور عن وجودهم بالتبول على الشجيرات أو الأشجار أو ببساطة على الأرض، تاركين وراءهم رائحة نفاذة. كما يترك التغوط والاحتكاك بالشجيرات علامات رائحة مختلفة.
هناك عدد من التفسيرات التطورية المتنافسة لسبب تشكيل الأسود لمجموعات. ربما كان حجم الجسم الكبير والكثافة العالية لفرائسها الرئيسية سبباً في جعل الحياة الجماعية أكثر كفاءة للإناث من حيث إنفاق الطاقة. على سبيل المثال، تصطاد مجموعات الإناث بشكل أكثر فعالية وتكون أكثر قدرة على الدفاع عن الأشبال ضد الذكور القاتلين للصغار وعن منطقة صيدها ضد الإناث الأخريات. هناك جدال حول الأهمية النسبية لهذه العوامل، وليس من الواضح أيهما كان مسؤولاً عن تأسيس الحياة الجماعية وأيهما فوائد ثانوية.
الصيد
الأسودتتغذى الأسود على مجموعة كبيرة ومتنوعة من الحيوانات التي تتراوح أحجامها من القوارض والقردة إلى الجاموس الأفريقي وأفراس النهر ، ولكنها تصطاد في الغالب الحيوانات ذات الحوافر متوسطة إلى كبيرة الحجم مثل الحيوانات البرية والحمار الوحشي والظباء. وتختلف تفضيلات الفرائس جغرافيًا وكذلك بين القطيع المجاور. ومن المعروف أن الأسود تصطاد الأفيال والزرافات ، ولكن فقط إذا كان الفرد صغيرًا أو مريضًا بشكل خاص. وهي تأكل بسهولة أي لحوم يمكنها العثور عليها، بما في ذلك الجيف والقتلى الطازجة التي تقتنصها أو تسرقها بالقوة من الضباع أو الفهود أو الكلاب البرية. وتقوم اللبؤات التي تعيش في السافانا المفتوحة بمعظم الصيد، بينما يستولي الذكور عادةً على وجباتهم من قتلى الإناث. ومع ذلك، فإن الأسود الذكور أيضًا صيادون ماهرون، وفي بعض المناطق يصطادون كثيرًا. يقضي الذكور في القطيع في الشجيرات أو الموائل المشجرة وقتًا أقل مع الإناث ويصطادون معظم وجباتهم بأنفسهم. يجب على الذكور الرحل تأمين طعامهم دائمًا.
ورغم أن مجموعات الأسود التي تصطاد تشكل القوة المفترسة الأكثر شراسة في الطبيعة على الأرض، فإن نسبة كبيرة من عمليات الصيد التي تقوم بها تفشل. ولا تنتبه الأسود إلى اتجاه الرياح (التي قد تحمل رائحتها إلى فريستها)، وتتعب بعد الجري لمسافات قصيرة. وعادة ما تلاحق الأسود فريستها من مكان قريب ثم تنطلق لملاحقتها في اندفاعة قصيرة وسريعة. وبعد أن تنقض على الفريسة، تنقض على رقبتها وتعضها حتى تخنقها. وتتجمع بقية أفراد المجموعة بسرعة حول الفريسة لتتغذى عليها، وعادة ما تتقاتل للحصول على فرصة الوصول إليها. وتتم عمليات الصيد في بعض الأحيان في مجموعات، حيث يحاصر أفراد المجموعة قطيعًا أو يقتربون منه من اتجاهات متقابلة، ثم يقتربون منه في حالة من الذعر الناتج عن ذلك. وعادة ما تتغذى الأسود على الطعام ثم تستريح لعدة أيام في جوارها. ويمكن للذكر البالغ أن يستهلك أكثر من 34 كيلوجرامًا (75 رطلاً) من اللحم في وجبة واحدة ويستريح لمدة أسبوع قبل استئناف الصيد. إذا كانت الفرائس وفيرة، فإن كلا الجنسين يقضيان عادة ما بين 21 إلى 22 ساعة يوميًا في الراحة أو النوم أو الجلوس ويصطادان لمدة ساعتين أو ثلاث ساعات فقط يوميًا.
التكاثر ودورة الحياة
كلا الجنسين متعدد الزوجاتتتزاوج الأسود على مدار العام، ولكن الإناث تقتصر عادة على ذكر أو اثنين بالغين من مجموعتها. وفي الأسر تتزاوج الأسود كل عام، ولكن في البرية لا تتزاوج عادة أكثر من مرة واحدة كل عامين. وتكون الإناث مستعدة للتزاوج لمدة ثلاثة أو أربعة أيام ضمن دورة تكاثر متغيرة على نطاق واسع. وخلال هذا الوقت يتزاوج الزوج عادة كل 20 إلى 30 دقيقة، مع ما يصل إلى 50 عملية تزاوج كل 24 ساعة. ولا يحفز هذا التزاوج المطول التبويض لدى الأنثى فحسب، بل يضمن أيضًا الأبوة للذكر من خلال استبعاد الذكور الآخرين. تبلغ فترة الحمل حوالي 108 أيام، ويتراوح حجم القمامة من واحد إلى ستة أشبال، ويكون من اثنين إلى أربعة عادةً.
الأشبال حديثي الولادة عاجزة وعمياء ولها فراء سميك مع بقع داكنة تختفي عادة مع النضج. الأشبال قادرة على متابعة أمهاتها في حوالي ثلاثة أشهر من العمر ويتم فطامها في ستة أو سبعة أشهر. تبدأ الأشبال في المشاركة في عمليات الصيد في سن 11 شهرًا ولكن ربما لا تستطيع البقاء على قيد الحياة بمفردها حتى تبلغ عامين من العمر. على الرغم من أن اللبؤات ترضع الأشبال غير أبنائها، إلا أنها أمهات غير منتبهات بشكل مدهش وغالبًا ما تترك أشبالها بمفردها لمدة تصل إلى 24 ساعة. هناك معدل وفيات مرتفع مماثل (على سبيل المثال، 86 في المائة في سيرينجيتي )، ولكن معدلات البقاء على قيد الحياة تتحسن بعد سن الثانية. في البرية، تصل الأشبال إلى النضج الجنسي في سن ثلاث أو أربع سنوات. تظل بعض الأشبال الإناث داخل القطيع عندما تصل إلى النضج الجنسي، ولكن يتم إجبار البعض الآخر على الخروج والانضمام إلى قطيع آخر أو التجول كبدو. يتم طرد الأشبال الذكور من القطيع في سن ثلاث سنوات تقريبًا ويصبحون بدويًا حتى يكبرون بما يكفي لمحاولة الاستيلاء على قطيع آخر (بعد سن الخامسة). يظل العديد من الذكور البالغين بدوًا طيلة حياتهم. وفرص التزاوج للذكور البدو نادرة، والمنافسة بين الأسود الذكور للدفاع عن أراضي القطيع والتزاوج مع إناث القطيع شرسة. والشراكات التعاونية التي تتكون من اثنين إلى أربعة ذكور أكثر نجاحًا في الحفاظ على الحيازة مع القطيع مقارنة بالأفراد، والتحالفات الأكبر حجمًا تنجب عددًا أكبر من النسل الناجي لكل ذكر. وعادة ما تتألف التحالفات الصغيرة من ذكور ذات صلة، في حين غالبًا ما تشمل المجموعات الأكبر أفرادًا غير مرتبطين. وإذا تمكنت مجموعة جديدة من الذكور من الاستيلاء على القطيع، فسوف تسعى إلى قتل الأشبال الصغيرة التي أنجبتها أسلافها. وهذا من شأنه أن يؤدي إلى تقصير الوقت قبل أن تصبح أمهات الأشبال جاهزة للتزاوج مرة أخرى. وتحاول الإناث منع هذا القتل عن طريق إخفاء أشبالها أو الدفاع عنها مباشرة؛ وتكون اللبؤات أكثر نجاحًا بشكل عام في حماية الأشبال الأكبر سنًا، لأنها ستترك القطيع في وقت أقرب. نادرًا ما تعيش الأسود في البرية أكثر من 8 إلى 10 سنوات، ويرجع ذلك أساسًا إلى هجمات البشر أو الأسود الأخرى أو آثار الركلات والنطحات من الحيوانات المفترسة المقصودة . في الأسر قد تعيش لمدة 25 عامًا أو أكثر.
التصنيف والتوزيع
خلال عصر البليستوسين (منذ 2,600,000 إلى 11,700 سنة)، انتشرت الأسود في جميع أنحاء أمريكا الشمالية وأفريقيا، وعبر معظم البلقان ، وعبر الأناضول والشرق الأوسط إلى الهند. تشير الدراسات الجينية إلى أن الأسد تطور في شرق وجنوب أفريقيا، وتنوع إلى عدد من الأنواع الفرعية - بما في ذلكالأسد البربري ( Panthera leo leo ) في شمال أفريقيا ،أسد الكهف ( P. leo spelaea ) في أوروبا ،الأسد الأمريكي ( P. leo atrox ) في أمريكا الشمالية والوسطى ، والأسد الآسيوي ( P. leo persica ) في الشرق الأوسط والهند — بدأ منذ حوالي 124000 عام. وعلى الرغم من أن بعض الدراسات التي أجريت في أوائل القرن الحادي والعشرين اعترفت بما يصل إلى 11 نوعًا فرعيًا من الأسود الحية، إلا أنه بحلول عام 2017 أفادت دراسات إضافية بوجود دليل قوي على وجود نوعين فقط — P. leo leo (الذي يشمل الأسود من غرب ووسط إفريقيا شرقًا إلى الهند وتلك التي كانت في السابق من شمال إفريقيا والشرق الأوسط وجنوب شرق أوروبا) وP. leo melanochaita (التي تشمل الأسود من جنوب أفريقيا وشرق أفريقيا).
يشمل جنس النمر الفهود والفهود والنمور وكذلك الأسود. في الأسر، يتم حث الأسود على التزاوج مع القطط الكبيرة الأخرى. يُطلق على نسل الأسد والنمرة اسمليجر ؛ ذلك النمر والأسد ،تيجون ؛ ذلك النمر واللبوة،القطة المعروفة باسم ليوبونأسد الجبال ( انظر بوما )، ومع ذلك، هو عضو في العالم الجديد من جنس بوما .
حالة الحفظ
اختفت الأسود من أمريكا الشمالية منذ حوالي 10000 عام، ومن البلقان منذ حوالي 2000 عام، ومن فلسطين أثناء الحروب الصليبية . وبحلول القرن الحادي والعشرين، تقلصت أعدادها إلى بضع عشرات الآلاف، وتفقد الأسود التي تعيش خارج المتنزهات الوطنية موطنها بسرعة لصالح الزراعة. ويدرج الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) هذه الأنواع على أنهاإن الأسد الآسيوي هو من الأنواع المهددة بالانقراض ، وقد انقرضت عدة أنواع فرعية منه. وفي الوقت الحاضر، يقع المعقل الرئيسي للأسد في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، ولا يوجد الأسد الآسيوي إلا كبقايا سكانية تتألف من حوالي 500 إلى 700 فرد يعيشون في حديقة جير الوطنية في الهند في شبه جزيرة كاثياوار . ومع ذلك، فإن التشابه الوراثي الوثيق بين الأسد الآسيوي والأسد البربري المنقرض الآن قد أثار الآمال بين دعاة الحفاظ على البيئة في إمكانية إنشاء مجموعة مستعادة من الأسد البربري في شمال أفريقيا .
إن الصراع مع البشر، وخاصة الرعاة، خارج المتنزهات يشكل مشكلة كبرى، ويظل البشر الذين يعيشون حول المتنزهات المصدر الرئيسي للوفيات بالنسبة لمعظم السكان. ففي عام 1994، على سبيل المثال، انتشر نوع من القوارض يسمىتسبب مرض حمى الكلاب في وفاة ما يقدر بنحو 1000 أسد في متنزه سيرينجيتي الوطني . وكان المصدر الواضح للفيروس هو الكلاب المنزلية التي تعيش على طول محيط المتنزه. وعلى الرغم من هذه التحديات، فإن أعداد الأسود تتمتع بصحة جيدة في العديد من المحميات الأفريقية وفي جير، وهي عامل جذب سياحي رئيسي. ومع ذلك، يمكن أن تشكل الكثافة السكانية العالية للأسود مشكلة، ليس فقط لمربي الماشية المحليين ولكن أيضًا للمزارعين المحليين.الفهد والكلب البري الأفريقي - من الحيوانات آكلة اللحوم المهددة بالانقراض والتي تفقد فرائسها وأشبالها وحياتها بسبب الأسود.